離心泵的種類很多，但工作原理相同，構造大同小異。其主要工作部件是旋轉葉輪和固定的泵殼（圖2-1）。葉輪是離心泵直接對液體做功的部件，其上有若干后彎葉片，一般為4~8片。離心泵工作時，（恒溫泵）葉輪由電機驅動作高速旋轉運動（1000~3000r/min），迫使葉片間的液體也隨之作旋轉運動。同時因離心力的作用，使液體由葉輪中心向外緣作徑向運動。液體在流經葉輪的運動過程獲得能量，并以高速離開葉輪外緣進入蝸形泵殼。在蝸殼內，由于流道的逐漸擴大而減速，又將部分動能轉化為靜壓能，達到較高的壓強，zui后沿切向流入壓出管道。

在液體受迫由葉輪中心流向外緣的同時，在葉輪中心處形成真空。泵的吸入管路一端與葉輪中心處相通，另一端則浸沒在輸送的液體內，在液面壓力（常為大氣壓）與泵內壓力（負壓）的壓差作用下，（高溫水泵，熱水泵）液體經吸入管路進入泵內，只要葉輪的轉動不停，離心泵便不斷地吸入和排出液體。由此可見離心泵主要是依靠高速旋轉的葉輪所產生的離心力來輸送液體，故名離心泵。

離心泵若在啟動前未充滿液體，則泵內存在空氣，由于空氣密度很小，所產生的離心力也很小。吸入口處所形成的真空不足以將液體吸入泵內，雖啟動離心泵，但不能輸送液體，此現象稱為“氣縛”。所以離心泵啟動前必須向殼體內灌滿液體，在吸入管底部安裝帶濾網的底閥。底閥為止逆閥，防止啟動前灌入的液體從泵內漏失。濾網防止固體物質進入泵內。靠近泵出口處的壓出管道上裝有調節閥，供調節流量時使用。